活性炭的吸附能力下降，需要進行更換時，必須把充填在活性炭吸附塔中的活性炭取出來。隨著各種吸附塔結構的不同，取出活性炭的操作內容也不一樣。

一般采用把吸引軟管伸入活性炭吸附塔的內部吸取活性炭的方法，用于掖相吸附被水潤濕的活性炭也可以。但是，在活性炭的下部敷設了砂子過濾層的場合，必須調整至不要把砂子也能吸出來的程度。此外，作業前要準備好專用車輛及取出后的包裝容器(大多使用集裝袋)。由于吸附塔場所的限制或者充填量等因素，也有不得不依靠人工取出的場合。此時，打開吸附塔的人孔，扒出活性炭或者以炭漿的形態與水一同取出，再在接收容器中除去水的方法，也是可行的。

用于吸附溶劑等場合的活性炭，有時活性炭里還有殘留的溶劑，必須注意對火種的管理，運輸過程中還要防止火災，詳見活性炭的取出及運輸中的問題。這種場合，活性炭的使用單位與活性炭生產企業，以及承擔出炭更換作業的人員，三方在事前也應該講清楚。

無論是哪一種場合，都要根據設備的狀況，預先研究采用最合理的方法并作好計劃。這種更換作業所化的費用，也作為活性炭的運轉管理費處理，故需注意。由經驗豐富的操作人員進行作業時，不但事故少，而且往往時間短、成本低。 

此外，對活性炭上所吸附的物質的安全性必須注意的場合也一樣，使用單位也有責任要把情況講清楚。